¿Cuál es la probabilidad de padecer cáncer de tiroides cuando se forma un nódulo tiroideo?
Los nódulos de la tiroides suelen ser benignos, pero es recomendable extirparlos mediante cirugía si se sospecha que pueden desencadenar un cáncer
Inflamación de la tiroides, quistes, deficiencia de yodo, factores genéticos, hiperplasia nodular… Existen múltiples causas detrás de los nódulos tiroideos, unas masas anormales que aparecen en la glándula tiroides, ubicada en la parte delantera y central del cuello. Y, en ocasiones, el cáncer puede ser una de ellas.
Habitualmente, estos nódulos son benignos y no suelen causar síntomas. No obstante, en ocasiones producen inflamación, cambios en la voz, dificultad para tragar o respirar, hipertiroidismo o hipotiroidismo.
Cuando se descubre el nódulo, es habitual realizar ecografías, análisis de sangre o biopsias por punción para descartar su malignidad. Ante un posible cáncer de tiroides, los médicos pueden emprender nuevos estudios como la tomografía computarizada o la resonancia magnética, para confirmar el diagnóstico y planificar el tratamiento.
Miguel Mayo Yáñez, especialista en Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello del Hospital San Rafael y el Complexo Hospitalario Universitario de A Coruña, responde a algunas de las incógnitas más comunes acerca de los nódulos tiroideos.
—Doctor, ¿qué factores de riesgo juegan en contra del paciente?
—El riesgo de cáncer de tiroides aumenta con la edad, siendo más común en personas mayores de 60 años y en mujeres. Otros factores que pueden influir en su aparición son factores genéticos, tener familiares que lo hayan padecido, o la exposición previa a radiación en la cabeza y el cuello, especialmente durante la infancia o la adolescencia. Sin embargo, es importante recordar que la presencia de estos factores no garantiza que un nódulo sea canceroso.
Miguel Mayo Yáñez, especialista en Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello del Hospital San Rafael y el Complexo Hospitalario Universitario de A Coruña
—Doctor, ¿cómo se trata el cáncer de tiroides?
—Existen 4 grandes tipos de cáncer de tiroides según las células específicas de las que se origine: el carcinoma papilar, el folicular, el medular y el anaplásico. La mayoría son altamente tratables, especialmente cuando se detectan en etapas tempranas.
El tratamiento depende del tipo específico de cáncer, su grado de avance y la salud general del paciente. Los principales tratamientos son la extirpación quirúrgica de la glándula tiroides mediante una tiroidectomía, la terapia de yodo radiactivo, la terapia supresora de la hormona tiroidea, la radioterapia, y la quimioterapia dirigida.
—Doctor, ¿cuándo se debe operar el nódulo tiroideo?
—No todos los nódulos tiroideos requieren cirugía. Esta se considera ante sospecha de cáncer, cuando el nódulo tiroideo causa síntomas significativos, como dificultad para tragar o respirar, dolor, hipertiroidismo; o presenta un rápido crecimiento. La cirugía permite una pronta recuperación con un porcentaje de complicaciones pequeño, pudiendo realizarse por vía abierta a través del cuello, o sin cicatrices visibles mediante cirugía endoscópica o robótica mínimamente invasiva.
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